هل الفازلين يسبب السرطان؟

فازلين الأصلي هو منتج يُستخدم كمرطب وحامٍ للجلد (Skin Protectant)، ويعتمد مكوّنه الأساسي على الفازلين الأبيض (White Petrolatum)، وهو مادة بترولية تخضع لعمليات تكرير وتنقية لإزالة الشوائب غير المرغوبة. 

ويُستخدم الفازلين عالي النقاء منذ أكثر من قرن في منتجات العناية بالبشرة، حيث يعمل بشكل أساسي على تكوين حاجز واقٍ يساعد على تقليل فقدان الماء من الجلد.

وتدور بعض الادعاءات المتداولة على وسائل التواصل الاجتماعي حول احتواء الفازلين على مواد قد تكون مسرطنة، مثل بعض الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs). إلا أن تقييم هذه الادعاءات يتطلب التمييز بين المواد البترولية غير المكررة أو قليلة التكرير، وبين الفازلين عالي النقاء المستخدم في المنتجات الدوائية والتجميلية، لأن درجة التكرير والنقاء تؤثر بشكل كبير في مستوى الشوائب الموجودة في المادة النهائية. (الأرشفة 1 )

ما هو المكوّن الرئيسي للفازلين وكيف يُصنع؟

المكوّن الرئيسي في فازلين جيلي هو الفازلين (Petrolatum)، المعروف أيضًا باسم هلام البترول، وهو مادة شبه صلبة تتكوّن أساسًا من مزيج من الهيدروكربونات المشتقة من البترول. وتكمن فعاليته في قدرته على تكوين طبقة واقية على سطح الجلد تساعد على تقليل فقدان الماء والحفاظ على رطوبتها.

يُنتَج الفازلين من خلال تنقية ومعالجة المواد الهيدروكربونية المشتقة من البترول لإزالة الشوائب والمكونات غير المرغوبة، ثم تُجرى عمليات ترشيح وتنقية متقدمة للحصول على مادة نقية ومتجانسة مناسبة للاستخدامات التجميلية والصيدلانية. ويخضع الفازلين المستخدم في المنتجات عالية الجودة لمراحل متعددة من التنقية والاختبارات للتأكد من مطابقته للمعايير المطلوبة.

ويُذكر تاريخيًا أن الكيميائي روبرت تشيزبروغ طوّر في القرن التاسع عشر طريقة تنقية المادة الشمعية التي كانت تتجمع في منصات حفر النفط، وحوّلها إلى مادة أنقى وأخف عُرفت لاحقًا باسم فازلين جيلي.

وبفضل درجة نقائه وخصائصه العازلة، يُستخدم الفازلين على نطاق واسع في مستحضرات العناية بالبشرة، حيث يساعد على حماية الجلد من الجفاف، ودعم حاجزه الطبيعي، وتقليل فقدان الرطوبة من سطح البشرة. (1)

ومن المهم التمييز بين الفازلين كمادة بترولية في مراحل إنتاجه المختلفة وبين الفازلين النهائي المستخدم في المنتجات الطبية والتجميلية. المادة الخام قد تحتوي على مركبات وشوائب لا يُرغب في وجودها في المنتج النهائي، ولذلك تخضع لعمليات تكرير وتنقية متدرجة. وبالتالي، لا يمكن الحكم على سلامة الفازلين المستخدم على البشرة اعتمادًا على طبيعة مصدره البترولي وحدها، بل يجب النظر إلى درجة التكرير والمواصفات التي يلتزم بها المنتج النهائي.

2.موقف الجهات التنظيمية والمواصفات الرسمية لسلامة الفازلين 

تُظهر المعلومات الواردة في التقييم الكندي أن الفازلين المستخدم في المنتجات المخصصة للمستهلكين يُقصد به الفازلين عالي النقاء، وبخاصة النوع المطابق لمعايير دستور الأدوية الأمريكي (USP) أو ما يعادله. ويختلف هذا النوع عن الفازلين المستخدم في بعض التطبيقات الصناعية، لأن متطلبات نقائه تكون أكثر صرامة.

ويُعد الفازلين مادة ذات تركيب معقد، تتكون أساسًا من هيدروكربونات مشبعة، أي مركبات مكوّنة من الكربون والهيدروجين. وتختلف مكوناته الدقيقة بحسب مصدر النفط الخام وطرق التكرير والتنقية المستخدمة في إنتاجه.

وتشير الوثيقة الكندية إلى أن الفازلين المخصص للاستخدام الصيدلاني يخضع لعمليات تنقية متقدمة، من بينها استخلاص المذيبات والمعالجة الهيدروجينية العميقة، بهدف تقليل الشوائب، بما في ذلك المركبات العطرية متعددة الحلقات (PAHs) التي قد توجد في المواد البترولية غير المنقاة. كما تشير البيانات التي استند إليها التقييم إلى أن عمليات التكرير الحديثة يمكن أن تؤدي إلى إزالة شبه كاملة للمركبات العطرية متعددة الحلقات ذات 3–7 حلقات من الفازلين المطابق لمعايير USP.

ومن الناحية التنظيمية، تشير الوثيقة إلى أن الفازلين المطابق لمعايير دستور الأدوية الأمريكي يفي بمتطلبات النقاء الصيدلانية، كما أشارت إلى توافقه مع متطلبات إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الخاصة باستخدامه في بعض التطبيقات الغذائية وفق 21 CFR 172.880.

وبناءً على ذلك، فإن الفازلين عالي النقاء والمطابق للمواصفات الصيدلانية يُستخدم في المستحضرات الدوائية ومنتجات العناية بالبشرة، وتستند سلامته إلى درجة نقائه والمواصفات التي يجب أن يلتزم بها المنتج النهائي. وفي المقابل، لا ينبغي افتراض أن جميع المواد التي تحمل اسم «الفازلين» أو جميع المواد البترولية المشابهة لها لها المستوى نفسه من النقاء؛ فالفازلين الصناعي قد يخضع لمتطلبات أقل صرامة وقد يحتوي على مستويات أعلى من بعض الشوائب. (2)

وتجدر الإشارة إلى أن مصطلح «الفازلين» لا يعني بالضرورة أن جميع المنتجات التي تحمل هذا الاسم متطابقة في درجة النقاء أو الاستخدام. فهناك فروق بين الفازلين المخصص للاستخدام الدوائي أو التجميلي وبين بعض المواد البترولية المستخدمة لأغراض صناعية. لذلك، فإن تقييم السلامة يجب أن يرتبط بالمادة المحددة ودرجة نقاوتها ومواصفاتها، وليس بمجرد كونها مشتقة من البترول.

3. الخصائص الفيزيائية والكيميائية للفازلين وعلاقتها بالسلامة والاستخدام على البشرة

الفازلين ليس مادة كيميائية واحدة، بل خليط من الهيدروكربونات، وقد تختلف خصائصه حسب مصدر النفط الخام ودرجة التكرير. وهو مادة شبه صلبة، قليلة التطاير، وغير قابلة للذوبان في الماء تقريبًا، لذلك يبقى على سطح الجلد ويكوّن طبقة تساعد على تقليل فقدان الماء. وتتراوح درجة انصهاره تقريبًا بين 36 و60 درجة مئوية، ويتكون أساسًا من هيدروكربونات مشبعة، ومع زيادة درجة التكرير تقل المركبات العطرية والشوائب غير المرغوبة.

وبالنسبة لاستخدامه على البشرة، فإن أهم هذه الخصائص هي أن الفازلين مادة شبه صلبة، قليلة التطاير، وغير قابلة للذوبان في الماء تقريبًا. لذلك يبقى على سطح الجلد ويكوّن طبقة عازلة تساعد على تقليل فقدان الماء، بدلًا من أن يتبخر أو يذوب في الماء بسرعة. وهذه الخاصية هي السبب الرئيسي في استخدامه كحاجز واقٍ ومرطب للبشرة. (2)

4- وجود المركبات العطرية متعددة الحلقات (PAHs)

من أهم النقاط التي تناولها التقييم الكندي احتمال وجود الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs)، وهي مركبات يمكن أن توجد في بعض المواد البترولية غير المنقاة. ولهذا السبب، تم تحليل 20 منتجًا يحتوي على الفازلين ومتاحًا في السوق الكندية، وشملت العينات منتجات للعناية بالبشرة والشفاه والشعر والعينين، بالإضافة إلى منتجات أخرى.

وأظهرت نتائج التحليل أن معظم المنتجات لم تحتوِ على مركبات PAHs بمستويات قابلة للكشف، أو احتوت على كميات ضئيلة جدًا منها. وبحسب التقييم، لم يتجاوز مجموع المركبات الـ16 التي تم تحليلها 0.5 جزء في المليون في أي من المنتجات التي تم اختبارها، وكانت مستويات العديد من المنتجات أقل بكثير من ذلك.

وتشير هذه النتائج إلى أن منتجات الفازلين المتاحة في السوق والتي خضعت للاختبار احتوت على مستويات ضئيلة جدًا أو غير قابلة للكشف من المركبات العطرية متعددة الحلقات. وهذا مهم عند تقييم سلامة الفازلين للاستخدام على البشرة، لأن درجة التنقية وجودة المادة الخام تلعبان دورًا أساسيًا في تحديد مستوى الشوائب المحتملة. (2)

5- PAHs وMOAH: ماذا نعرف عن المخاطر قديمًا وحديثًا؟

 ماذا كانت تقول الدراسات القديمة؟

أظهرت بعض الدراسات القديمة أن الزيوت المعدنية والمواد البترولية غير المعالجة أو قليلة التكرير كانت قد تحتوي على مركبات عطرية وشوائب، بما فيها بعض الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs). وقد ارتبط التعرض المهني الطويل لبعض هذه الزيوت بزيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان، خصوصًا سرطان الجلد لدى بعض الفئات المهنية، كما أظهرت تجارب على الحيوانات أن بعض الزيوت قليلة التكرير يمكن أن تسبب أورامًا جلدية عند التعرض المتكرر لها.

لكن هذه النتائج تتعلق أساسًا بزيوت ومواد بترولية تختلف في تركيبها ودرجة تكريرها عن الفازلين عالي النقاء المستخدم في المنتجات الصيدلانية والتجميلية الحديثة. لذلك، لا يمكن اعتبار نتائج هذه الدراسات دليلًا مباشرًا على أن الفازلين عالي النقاء المستخدم حاليًا يسبب السرطان. (3)

. هل كانت بعض أنواع الفازلين والمواد البترولية تحتوي على PAHs في الماضي؟

نعم. أظهرت بعض التحاليل التاريخية وجود PAHs في أنواع من الفازلين والزيوت المعدنية والشموع البترولية. وكانت مستويات هذه المركبات تختلف حسب مصدر النفط الخام وطريقة التصنيع ودرجة التكرير.

وهذا يعني أن الحديث عن «الفازلين» لا يشير بالضرورة إلى مادة لها نفس مستوى النقاء في جميع الفترات والمنتجات. فقد كانت بعض المواد البترولية القديمة أو قليلة التكرير تحتوي على مستويات أعلى من المركبات العطرية مقارنة بالمواد التي تخضع لعمليات التكرير الحديثة. ولذلك يجب عند تقييم السلامة معرفة درجة تكرير المادة ومواصفاتها، وليس الاعتماد على اسم «فازلين» وحده. (3)

. ماذا أظهرت الاختبارات على المنتجات الحديثة؟

في تقييم كندي، تم تحليل 20 منتجًا متاحًا في السوق ويحتوي على الفازلين، بحثًا عن 16 نوعًا من PAHs. وأظهرت النتائج أن معظم المنتجات لم تحتوِ على مستويات قابلة للكشف، بينما احتوت بعض المنتجات على كميات ضئيلة جدًا. ولم يتجاوز إجمالي الـ16 مركبًا التي تم تحليلها 0.5 جزء في المليون في أي من المنتجات التي خضعت للاختبار.

وتشير هذه النتائج إلى أن المنتجات الحديثة التي تم اختبارها احتوت على مستويات ضئيلة جدًا أو غير قابلة للكشف من PAHs. كما أن عمليات التكرير الحديثة للفازلين المخصص للاستخدام الصيدلاني تهدف إلى تقليل المركبات العطرية والشوائب غير المرغوبة إلى مستويات منخفضة جدًا. (3)

6- ماذا عن MOAH؟

MOAH هو مصطلح أوسع يشير إلى الهيدروكربونات العطرية في الزيوت المعدنية، وقد تشمل هذه المجموعة مركبات مختلفة من حيث التركيب والخصائص. لذلك، فإن وجود مصطلح MOAH في الحديث عن المواد البترولية لا يعني تلقائيًا أن المنتج يحتوي على مواد مسرطنة بمستوى ضار؛ بل يعتمد التقييم على نوع المركبات الموجودة وتركيزها ودرجة تكرير المنتج. وبالنسبة للفازلين عالي النقاء، فإن عمليات التكرير والتنقية تهدف إلى تقليل هذه المركبات العطرية والشوائب إلى أدنى مستويات ممكنة. (3)

7- الدعاوى القضائية المرتبطة بسلامة الفازلين وادعاءات «مضاد للحساسية»

توجد دعاوى قضائية جماعية تناولت طريقة تسويق بعض منتجات الفازلين للأطفال، وبخاصة استخدام عبارة «مضاد للحساسية» (Hypoallergenic). ومن المهم هنا التمييز بين الادعاء الوارد في الدعوى القضائية وبين وجود حكم قضائي نهائي يثبت صحة هذه الادعاءات.

إحدى الدعاوى المرفوعة في الولايات المتحدة ضد شركة يونيليفر تتعلق بمنتج Vaseline Baby Healing Jelly، حيث زعم المدعون أن وصف المنتج بأنه «مضاد للحساسية» قد يكون مضللًا، بحجة أن المنتج يحتوي على مكونات عطرية يمكن أن تسبب تهيجًا أو ردود فعل تحسسية لدى بعض الأشخاص.

وتستند الدعوى إلى فكرة أن المستهلك العادي قد يفهم مصطلح «مضاد للحساسية» على أنه يعني أن المنتج لن يسبب الحساسية أو يحتوي على مكونات يحتمل أن تسبب رد فعل تحسسي، خصوصًا عندما يكون المنتج مخصصًا لبشرة الأطفال أو للأشخاص ذوي البشرة الحساسة.

كما قارنت الدعوى بين هذا المنتج ومنتج Vaseline Original Healing Jelly، مشيرة إلى أن المنتج الأصلي يعتمد على الفازلين النقي دون إضافة عطور، ومع ذلك لا يُسوَّق بالضرورة باستخدام عبارة «مضاد للحساسية». واستُخدمت هذه المقارنة في الدعوى لدعم الادعاء بأن وصف منتج الأطفال بأنه «مضاد للحساسية» قد يعطي المستهلك انطباعًا أوسع من خصائص المنتج الفعلية.

وتطرقت الدعوى أيضًا إلى عبارات تسويقية أخرى، مثل كونه لطيفًا على البشرة، وحاجزًا واقيًا ومهدئًا، ومناسبًا للبشرة الجافة لدى الأطفال، واعتبرت أن هذه العبارات، عند قراءتها مع عبارة «مضاد للحساسية»، قد تعزز لدى المستهلك تصورًا بأن المنتج مناسب حتى للأشخاص الأكثر عرضة للحساسية. (4)

- ماذا تعني هذه الدعاوى من ناحية السلامة؟

وجود دعوى قضائية لا يعني أن المحكمة أثبتت أن المنتج غير آمن أو أنه يسبب الحساسية بالفعل. الدعوى تمثل ادعاءات المدعين، وقد تقبل المحكمة هذه الادعاءات أو ترفضها أو تنتهي القضية بتسوية دون إثبات المسؤولية.

كما أن موضوع هذه الدعوى يختلف عن موضوع المركبات المسرطنة مثل PAHs أو MOAH. فالدعوى المذكورة تركز أساسًا على مكونات العطر واحتمال تسببها في تهيج الجلد أو التهاب الجلد التماسي التحسسي، وعلى دقة استخدام عبارة «مضاد للحساسية» في التسويق، وليس على إثبات أن الفازلين نفسه مادة مسرطنة.

ومن المهم كذلك التمييز بين الفازلين كمادة أساسية وبين المنتج النهائي. فقد يكون الفازلين عالي النقاء بحد ذاته مختلفًا تمامًا عن منتج يحتوي، إلى جانب الفازلين، على عطور أو مكونات إضافية أخرى. ولذلك لا يصح استخدام وجود دعوى ضد منتج محدد لإثبات أن جميع منتجات الفازلين أو الفازلين النقي تسبب الحساسية. (4)