المراسل الصحفي هو صحفي، لكن عمله يقوم بشكل أساسي بإعتباره معلق في المجلات والصحف، أو متحدث بإسم المؤسسة الإعلامية التى يعمل بها، يُسِهم في إرسال التقارير الصحفية إلى الصحيفة أو إلى محطات الراديو أو البرامج الإخبارية التلفزيونية، أو أي شكل آخر من وسائل إعلامية، من موقع غالبًا ما يكون بعيدًا للغاية، لينقل لها ما يقع فيه من أحداث تهم الجمهور، ويغطى ما فيها من وقائع تثير القارئ أو المشاهد، ولذلك عادةً ما تكون هذه المهنة محفوفة بالكثير من الأخطار، نظراً لضرورة انتقال المراسل إلى مواقع تمتلئ بالأحداث الملتهبة السياسية أو الاجتماعية، كالمظاهرات أو الانتفاضات أو القصف أو الحروب (مراسل حربى)، ولكنها أيضاً قد تمتلئ بالإثارة والتشويق والإبداع، حيث يكون منوط بالمراسل تغطية حدث فنى أو ثقافي أو رياضى فريد من نوعه (مراسل فنى/ رياضى).
يكون المراسل أجنبياً إذا ما اضطره عمله إلى الذهاب لبلدان بعيدة لتغطية الحدث منها، بما يعنى وجوده فى دولة أجنبية، وتنتمي أكبر شبكات المراسلين إلى محطتي إيه آر دي فى ألمانيا وبي بي سي فى المملكة المتحدة، والتى تضم مراسلين من كل الأنواع والجنسيات.
ولا يختلف عمل المراسل ما بين الصحف والمجلات أو التلفزيون كثيراً، فهو فى كل الأحوال يغطى الأخبار الخاصة بالحدث الذي انتقل إليه، ومع هذا، فأخبار التلفزيون يُلَقَب المراسل ب"مُقدِم تقارير" من قلب الحدث، حيث ينقل الأمور والأوضاع من ميدان الحدث أثناء التصوير المباشر، ولقد أصبح هذا الأسلوب شائعًا للغاية مع ظهور أخبار الشهود العيان.
ثمة أنواع متعددة من مهنة المراسلة الصحفية، نذكر بعضها:
* المراسل الصحفي الدائم، وهو الصحفي الذي تختاره المؤسسة الإعلامية التي توظفه ليمثلها في مدينة ما أو عاصمة عالمية ما لمدة غير محدودة ليضمن لها تغطية مستمرة لأهم الأحداث الدائرة في مكان عمله، وتكلفه بتقصي الأخبار وإنجاز التحقيقات والحوارات، وعمل المراسل الدائم يكون حراً بحيث لا ينتظر التوجيه من طرف المؤسسة التي توظفه وإنما يبادر بنفسه للبحث عن جديد الأخبار وتقصي المادة الإعلامية الجديدة التي سيزود بها مؤسسته وهو بذلك يساهم في تطورها واستمراريتها نحو الأفضل.
* المراسل المؤقت، وهو الصحفي الذي ترسله المؤسسة الإعلامية إلى مكان ما أو مدينة ما ليغطي لها حدثا مهما أو مجموعة أحداث متسلسلة في عين المكان، وعليه أن يكون ذا خبرة إعلامية في العمل الصحفي، سريعاً في تنقله، عارفاً بقواعد تحرير مختلف الفنون الصحفية : التغطية، الحديث، التحقيق وغيرها، ملتزم بإرسال الأخبار والتغطيات في أوقاتها المحددة، وقادراً على تسجيل كل المعلومات.
* المراسل المتعاون، وهو الصحفي الذي يعمل تحت الطلب، فعندما يتعلق الأمر بتغطية حدث، تبحث عنه المؤسسة الإعلامية، لتطلب منه القيام بالمهمة، تفادياً لتحمل تكاليف إرسال مبعوث خاص من مركزها.
* المكتب الأجنبى، وهو عبارة عن مكتب أخبار يتم إنشاؤه لدعم عمليات تجميع الأخبار في دولة أجنبية..